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Qu'est-ce qu'un foil ?
Un foil est un appendice hydrodynamique qui génère une force de portance permettant au bateau de se soulever hors de l'eau. Le principe est identique à celui d'une aile d'avion, mais dans l'eau.
L'histoire des foils en voile
Les premiers foils en voile de compétition sont apparus dans les années 2010 sur les AC72 de la Coupe de l'America. Depuis, ils ont conquis :
- Les IMOCA 60 (depuis 2016)
- Les Ultim (trimarans géants)
- Les Class40 (dernière génération)
Comment ça marche ?
Le foil est un profil portant immergé. Quand le bateau prend de la vitesse :
- L'eau s'écoule plus vite sur l'extrados (dessus) du foil
- Une dépression se crée, générant une force vers le haut
- Le bateau se soulève, réduisant la surface mouillée
- La traînée diminue → le bateau accélère encore
Les limites
Le vol sur foils n'est pas sans risques. Les atterrissages brutaux après un envol peuvent endommager la structure. La fatigue des matériaux composites est un sujet majeur de R&D.
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