[TEST] - Hydroptère

L’Hydroptère est un voilier de type hydroptère, capable de naviguer hors de l’eau à partir d’une certaine vitesse grâce à un ensemble d’ailes immergées.

Son design initial est imaginé dans les années 1970 par Éric Tabarly, en collaboration avec les ingénieurs de Dassault Aviation Alain de Bergh et Pierre Perrier. Le projet est ensuite développé par Alain Thébault, le cabinet d’architecture navale VPLP Design et un consortium d’industriels français.

Après près de vingt ans de recherches et de nombreuses maquettes, Alain Thébault parvient à construire un modèle à taille réelle grâce à l’utilisation de matériaux innovants tels que le carbone et le titane, à la fois plus légers et plus résistants. L’Hydroptère pèse environ 7 tonnes.

Le 4 septembre 2009, à Hyères, l’Hydroptère bat le record absolu de vitesse à la voile sur 500 mètres avec une moyenne de 51,36 nœuds. Lors de cette tentative, il atteint une vitesse de pointe de 55,5 nœuds, franchissant la barre symbolique des 100 km/h.

Le 8 novembre 2009, toujours à Hyères, il établit un nouveau record sur le mille nautique avec une moyenne de 50,17 nœuds.

Un projet de tour du monde en moins de 40 jours est alors envisagé par un consortium mené par Alain Thébault. Cette tentative n’aboutira pas, notamment après l’échec d’un record entre San Francisco et Hawaï, à l’issue duquel le bateau est déclaré abandonné et saisi par l’État d’Hawaï.

Le 28 juin 2019, l’Hydroptère est racheté à l’État d’Hawaï par Gabriel Terrasse (France) et Chris Welsh (États-Unis). Ils entreprennent sa restauration afin de lui permettre de voler à nouveau à haute vitesse et de l’utiliser comme plateforme de recherche et développement pour les secteurs de l’aéronautique, du naval et de l’industrie.

En mars 2023, l’Hydroptère est rapatrié en France avec le soutien d’Airbus. Sa rénovation débute en février 2024 à Nantes, en vue d’une reprise de ses vols.

En mars 2025, l’association Des Voiles et des Ailes est créée sur les bords de Loire, où l’Hydroptère est reconstruit, afin de soutenir et pérenniser ce projet.